ستاره‌های دریایی عموما گوشتخوار هستند، اما برخی گونه‌ها، از گیاهان كوچك كه در بستر دریاها قرار دارند، تغذیه می‌كنند. پاهای لوله‌ای شكل ستاره دریایی مانند یك مكنده عمل می‌كند و وجود این پاها در حیات این موجودات نقش بسیار مهمی دارد. اگر ستاره دریایی به هر علتی مانند برخورد با یك مانع در مسیر حركت، وارونه شود با استفاده از این پاها به حالت اول باز خواهد گشت.

اما اگر ستاره دریایی صدمه‌دیده و یكی از بازوهایش را از دست بدهد، بازوی دیگری به جای بازوی آسیب‌دیده رشد می‌كند. دستگاه گوارش این موجود آبزی نیز وی‍ژگی‌های منحصر به فردی دارد. دهان ستاره دریایی از طریق یك مری كوتاه به معده‌ای نسبتا بزرگ و وسیع مرتبط می‌شود. هنگامی كه ستاره دریایی بافت‌های نرمی را كه به كمك مكنده‌های قدرتمندش از پوسته صدف خارج كرده است، طعمه خود قرار می‌دهد، معده‌اش را از طریق دهان بیرون آورده و روی صدف می‌اندازد، اما ستاره‌های دریایی كه از ذرات و مواد غذایی مایع تغذیه می‌كنند، غذایی را كه خورده‌اند، پس از عبور از مسیر روده به غدد گوارشی می‌رسانند. سطح خارجی بدن این موجودات پوشیده از خارهای بسیار زیادی است كه در حقیقت همچون یك سیستم دفاعی عمل می‌كنند. بیش از 2 هزار گونه از ستارگان دریایی در سطح دنیا وجود دارد و حدود 570 میلیون سال از حیات نخستین گونه از موجوداتی كه در گروه خارپوستان طبقه می‌شوند، می‌گذرد. از آنجا كه اغلب ستاره‌های دریایی از مرجان‌ها تغذیه می‌كنند، می‌توانند تهدیدی جدی علیه صخره‌های مرجانی باشند و آنها را منهدم سازند.